Daleko od užurbanosti velikih gradova, svakodnevica u Otoku teče sporije, ali postojano. Ovaj grad u Vukovarsko-srijemskoj županiji posljednjih desetljeća suočava se s padom broja stanovnika i iseljavanjem, no među onima koji su ostali i dalje je snažno prisutan osjećaj zajedništva.
Pokazuje se to i u ove predblagdanske dane u kojima i Otok odiše posebnom atmosferom, a koliko je zajedništvo njegovih stanovnika vidjelo se i na adventskom sajmu koji je u središtu grada, ispred gradske uparve ukupio i staro i mlado s željeom za zajedničkim druženjem.
“Ima nas, još kako nas ima. Iselilo se ljudi, je, ali nas je i ostalo, a ima i djece, ne toliko kao prije kada sam bila mlađa, ali ima i bit će ih još. Ne damo se mi Otočani i nećemo”, kaže optimistično Otočanka Marija Čepo iz Udruge Hrvatska žena Otok, čije su se članice predstavile rukotvorine i slastice pripremljene prema starinskim receptima.
“Udruga broji 65 žena koje se redovito okupljaju i rade, njegujući stare običaje. Ove smo godine pripremili i tisuću vrećica pšenice koje smo podijelili našim sugrađanima”, kaže Ova Otočanka dodajući kako nimalo ne brine za opstojnost Otoka i njegovu budućnost.
Demografski podaci kada je Otok u pitanju nisu međutim, nimalo zadovoljavajući.
Prema podacima Državnog zavoda za statistiku, grad Otok imao je 7755 stanovnika 2001., 6343 stanovnika 2011. te 4899 stanovnika 2021. godine. Ove godine, do polovice prosinca, rođeno je 53 malih Otočana i Komletinčana. Gradske vlasti nastoje potporama pomoći obiteljima novorođenih. Za prvo dijete potpora je 700 eura, za drugo 1.000 eura, a za svako sljedeće dijete 1.500 eura. Ove je godine Grad Otok iz proračuna za tu namjenu isplatio 60.100,00 eura za 53 rođene djece u ovoj i petero rođenih krajem 2024. godine.
„Drago mi je što mogu istaknuti da je Gradsko vijeće usvojilo odluku prema kojoj se od 1. siječnja sljedeće godine ove naknade znatno povećavaju. Tako će za prvo dijete biti dodijeljeno 1.000 eura, za drugo 1.500 eura, a za svako sljedeće 2.000 eura. Cilj ove mjere je poticanje pronatalitetne politike i pružanje dodatne pomoći obiteljima s novorođenčadi“, poručuje predsjednica Gradskog vijeća Grada Otoka Katica Novoselac.
Demografska struktura neumitno se odražava i na tržište rada koje je, kada je Otok u pitanju, rekali bi, u pozitivi. Naime, prema podacima Hrvatskog zavoda za zapošljavanje, u svibnju 2025. godine u Područnom uredu Otok evidentirano je 239 nezaposlenih osoba, što je značajno manje nego godinu ranije — pad od gotovo 34 % u odnosu na svibanj 2024. godine.
“U velikoj većini slučajeva, stanovnici Otoka zaposleni su u obrtima, malim poduzećima, javnoj upravi i uslužnim djelatnostima”, kaže Marko kojeg zatičemo u jednom od gradskih kafića u središtu Otoka. On sam kaže radi u građevinarstvu u jednoj tvrtki u Vinkovcima i zadovoljan je. “Da radim i za neku otočku fimru bilo bi mi isto jer za nas građevinare nema lokalnih terena. Radimo gdje se nešto gradi tako da mi je nekako svejedno”, kaže dok ispija svoj večernji kapućino dok mu svako malo netko od poznanika prilazi da se kratko pozdrave.
„Ovdje se svi znamo i to puno znači. Kad je teško, imaš kome pokucati na vrata“, kaže uz smješak.
Poljoprivreda ostaje važan oslonac mnogim obiteljima, često kao dodatni izvor prihoda, usprkos sve manjem broju mladih koji ostaju živjeti u gradu.
Gradonačelnik Otoka, Slavko Grgić, ističe da su demografski problemi i zapošljavanje dva najveća izazova lokalne zajednice.
„Svjesni smo negativnih demografskih trendova, ali Grad ulaže napore u projekte koji bi potaknuli ostanak mladih obitelji – od ulaganja u infrastrukturu do potpore društvenim i sportskim sadržajima“, kaže gradonačelnik Grgić.
„Proračun za sljedeću godinu težak je više od 14 milijuna eura, najviše zbog kapitalnih projekata koji se planiraju. Tu izdvajam izgradnju dječjeg vrtića u Komletincima čije je vrijednost 1,5 milijuna eura, za izgradnju Doma kulture planirana su sredstva u iznosu dva milijuna eura, rekonstrukcija ulice Vladimira Nazora za koju je danas potpisan ugovor sa Strabagom u vrijednosti od milijun eura i ostali projekti komunalne infrastrukture”, navodi.
U Otoku će se po prvi puta u povijesti osigurati potpore za kupovinu prve nekretnine u vrijednosti od 3000 eura po korisniku, a ovisno o potrebi ta će doznačena sredstva i povećavati. Kako kaže gradonačelnik Grgić nastavljaju se i razne aktivnosti usmjerene na najmlađe mještane od sufinanciranja škole tenisa, stranih jezika, NTC radionice do prostora za malu školu sporta koja će biti pri dječjem vrtiću.
„Ustupljen je i prostor za modernu školu plesa gdje se može vidjeti kako je naš naglasak na obitelji i mlade. Ne zaboravljamo ni ostale skupine, danas se donose programi za sport i kulturu, a obuhvaćeni su i naši DVD-ovi. Tako da nas očekuje godina za koju se nadamo da će biti uspješnija od ove. Smatram kako uvijek ima prostora za napredak”, dodaje gradonačelnik Grgić.
Društveni život najviše dolazi do izražaja tijekom vikenda i lokalnih manifestacija. Sportske utakmice, školske priredbe te tradicionalne kirbaje i folklorne večeri okupljaju mještane svih generacija i barem na trenutak vraćaju živost gradskim ulicama.
Mladi se često nalaze pred izborom između ostanka i odlaska.
„Odlazak je često nužan zbog posla, ali Otok je mjesto kojem se uvijek vraćam“, kaže studentica Marija dodajući kako želi vjerovati kako će Otok kakvog poznaje, kao sredinu ljudi koji su bliski jedni s drugima, ostati takav i u budućnosti jer, kako kaže, iako mali po veličini, za njegove stanovnike on i dalje predstavlja jedini dom.
Đ.K.
